Ronaldinho: karriären, VM-guldet, fängelsestraffet och comebacken

Ronaldinho, egentligen Ronaldo de Assis Moreira, är den brasilianske fotbollsspelaren som under 2000-talet räknades som världens bäste. Han utsågs till världens bästa spelare 2004 och 2005, vann Champions League med Barcelona 2006 och tog VM-guld med Brasilien 2002. Utanför planen har karriären även innehållit ett fängelsestraff i Paraguay och, vid 46 års ålder, en oväntad comeback i italiensk fotboll.

Vad krävs för att bli som Ronaldinho? Uppväxten i Porto Alegre

Ronaldo de Assis Moreira föddes den 21 mars 1980 i Porto Alegre i södra Brasilien. Det krävs talang, men också en portion tur, för att gå från en favela till att bli världens bäste spelare, och Ronaldinhos resa dit började tidigt. Hans far João var svetsare och spelade fotboll i en lokal klubb, men dog av en hjärtattack när Ronaldinho bara var åtta år gammal. Familjen bodde länge i en favela innan storebror Roberto Assis skrev proffskontrakt med Grêmio, vilket gav familjen ett bättre boende och samtidigt öppnade dörren till Grêmios akademi för den yngre brodern. Smeknamnet Ronaldinho, “lille Ronaldo”, kom av att han som ung var liten och ofta den minsta spelaren på planen. Han slog snabbt igenom och blev juniorvärldsmästare med Brasilien som sjuttonåring innan han gjorde A-lagsdebut i Grêmio 1998.

Barcelona, Champions League och lagkamraten Messi

Efter en tuff sejour i Paris Saint-Germain (PSG), där tränaren Luis Fernandez tyckte att nattlivet tog för mycket av hans uppmärksamhet, värvades Ronaldinho av Barcelona sommaren 2003 för 21 miljoner pund. Klubben hade egentligen siktat på David Beckham, som i stället gick till Real Madrid, och satsade då allt på den brasilianske mittfältaren. I Barcelona blev han snabbt lagets stora stjärna: en ligatitel 2004/2005, utnämningen till världens bästa spelare i december 2004, och säsongen därpå Champions League-titeln efter en 2–1-final mot Arsenal på Stade de France. Med 26 mål under säsongen 2005/2006 valdes han in i UEFA:s lag för året för tredje året i rad. Åren i Barcelona, tillsammans med lagkamraten Lionel Messi, brukar räknas som karriärens absoluta topp.

Milan och den brasilianska hemkomsten

Formen sjönk mot slutet av tiden i Barcelona, och rykten kopplade honom till både Chelsea och Manchester City i engelska Premier League innan han i stället skrev på för AC Milan 2008. Italienska Gazzetta dello Sport basunerade ut nyförvärvet med rubriker som “Ibra & Dinho Show” när Zlatan Ibrahimović senare anslöt. Under sin andra Milan-säsong gjorde han 36 ligamatcher och 12 mål, och genom säsongen 2010/2011 kunde han räkna in en Scudetto-seger bland sina meriter innan flytten hem till Brasilien och Flamengo 2011. Han vann flera lokala titlar med klubben innan kontraktet bröts 2012, varpå karriären fortsatte i Atlético Mineiro, mexikanska Querétaro under säsongen 2014/2015 och till sist Fluminense i Rio de Janeiro. I januari 2018 meddelade han via sin bror och agent att spelarkarriären var över.

VM-guldet 2002 och landslagskarriären

Ronaldinho debuterade för Brasiliens landslag 1999 och blev snabbt en del av den så kallade “magiska kvartetten” tillsammans med Ronaldo Luís Nazário de Lima, Rivaldo och senare Kaká och Adriano. Vid VM 2002 i Sydkorea och Japan gjorde han mål mot England i kvartsfinalen, med ett skott som lurade den engelska målvakten, innan han blev utvisad för en tackling på Danny Mills. Brasilien vann till slut turneringen, och tre år senare, i Confederations Cup 2005, blev Ronaldinho lagkapten och utsågs till turneringens bästa spelare efter finalsegern mot Argentina.

Utmärkelserna: Ballon d’Or och världens bästa spelare

2005 var Ronaldinhos utmärkelseår. Han vann både FIFA:s utmärkelse Världens bästa fotbollsspelare, för andra året i rad, och Ballon d’Or, den franska tidningen France Footballs pris till Europas bäste spelare. Han var samtidigt omslagsfigur på EA Sports fotbollsspel flera år i rad, från FIFA Football 2004 till FIFA 09, vilket säger något om hur stor stjärna han var utanför planen också.

Häktad i Paraguay: fängelsestraffet 2020

Långt efter att karriärens glansdagar var över hamnade Ronaldinho i rubrikerna av fel anledning. 2020 greps och häktades han i Paraguay, och avtjänade sedan ett fängelsestraff på 32 dagar efter att ha försökt resa in i landet med falska resehandlingar. Året efter hamnade han också i en rättstvist med sin exfru. Händelserna skilde sig kraftigt från bilden av den leende mästaren från 2000-talet, men skadade inte hans status som en av historiens mest omtyckta spelare.

Comebacken i Ravenna

Den 23 juni 2026, vid 46 års ålder, skrev Ronaldinho på för italienska Ravenna Calcio i Serie C och gick samtidigt in som investerare i klubben. Vid presentationen var det fortfarande oklart hur mycket han faktiskt skulle spela, och han var inte med i truppen mot Reggiana i premiären. Comebacken väckte stor uppmärksamhet i italiensk och brasiliansk media, inte minst eftersom den kom nästan åtta år efter att han officiellt lagt av som spelare.

Vad hände med sonen João Mendes?

Ronaldinho fick sonen João, namngiven efter sin bortgångne far, med Janaína Mendes 2005. Relationen tog slut kort efter sonens födsel. I februari 2023 meddelade Ronaldinho att João Mendes skrivit på för FC Barcelonas ungdomsakademi, samma klubb där fadern en gång utsågs till världens bäste spelare.

Ronaldinho jämfört med Ronaldo och Messi

Ronaldinho spelade tillsammans med både Ronaldo Luís Nazário de Lima i landslaget och Lionel Messi i Barcelona, två av de spelare han oftast jämförs med. Till skillnad från Messis långa, målfokuserade toppform och Ronaldos rena avslutsförmåga byggde Ronaldinhos spel mer på kreativitet, driblingar och passningar som fick medspelare att göra mål. Många bedömare menar att just den lekfulla stilen, snarare än ren målstatistik, är det som gjort honom till en av de mest älskade spelarna i fotbollshistorien.

Varför kallas han Ronaldinho Gaúcho?

Tillägget “Gaúcho” syftar på hans hemregion Rio Grande do Sul i södra Brasilien, vars invånare kallas gaúchos. Smeknamnet användes tidigt för att skilja honom från den äldre landslagskollegan Ronaldo, som redan var etablerad som “Ronaldo” i det brasilianska landslaget när Ronaldinho slog igenom.

Bild: Marcos Corrêa/PR / Wikimedia Commons, licens CC BY 2.0.