Georg Ericson: Åby, förbundskaptenen som tog Sverige till två VM

Georg Ericson, kallad Åby och Jojje, var en svensk fotbollsspelare, lagledare och förbundskapten, född 18 december 1919 i Torshag utanför Åby och död 4 januari 2002 i Åby, 82 år gammal. Han spelade i IFK Norrköping på 1940-talet, ledde klubben till fem SM-guld som lagledare och var förbundskapten för Sverige 1970–1979. Under hans ledning tog Sverige sig till två VM i rad och slutade femma i VM 1974. Vid sidan av fotbollen var han pianist och skrev landslagets VM-låt Vi är svenska fotbollsgrabbar.

Georg Ericson
Fullständigt namn	Georg Vilhelm Ericson
Smeknamn	Åby, Jojje
Född	18 december 1919 i Torshag, Åby, Östergötlands län
Död	4 januari 2002 i Åby, 82 år
Position	Vänsterytter, mittfältare
Klubbar	Åby IF, IFK Norrköping
Som ledare	IFK Norrköping (lagledare från 1956), förbundskapten 1970–1979
Meriter	2 SM-guld som spelare, 5 SM-guld som lagledare, femma i VM 1974

Biografi: varför kallades Georg Ericson Åby?

Georg Ericson föddes i byn Torshag, en dryg kilometer från Åby i Kvillinge socken i nordöstra Östergötland. Smeknamnet Åby fick han i IFK Norrköping, där han också kallades Åby-Ericson, medan familj och vänner oftast sa Jojje. Efternamnet har inget samband med släkten Aaby-Ericsson, och han ska inte heller förväxlas med andra personer med namnet Georg Ericsson.

Han växte upp under knappa förhållanden, i ett hem präglat av musik och nykterhet. Pappa Eric spelade basun i en mässingssextett med sina bröder, och sextetten underhöll om somrarna i Torshag och Åby.

Spelaren Åby i IFK Norrköping

Som ung spelade han i Åby IF och höll, som de flesta på orten, på IK Sleipner. Det var därför med viss förvåning han som 19-åring tackade ja till ett erbjudande från IFK Norrköping. Han debuterade den 21 maj 1939 i en match i division 2 mot Skärblacka och gjorde två mål, enligt klubbens egen genomgång.

Åby var en vänsterytter med två bra inläggsfötter och ett bra skott, men skadorna förföljde honom. Han spelade med gipsad arm i det allsvenska kvalet mot Reymersholm 1940 och gjorde det viktiga 2–2-målet på Råsunda. Kort därefter skadade han knät, och först flera månader senare upptäcktes att det bakre korsbandet var av. Resten av karriären spelade han utan det.

Ändå blev det 89 allsvenska matcher och 36 mål för IFK Norrköping 1941–1951. Han gjorde mål i båda cupfinalerna som klubben vann på 1940-talet: 5–2 mot AIK 1943 och 4–1 mot Malmö FF 1945. Han var med i fem lag som vann SM-guld men fick bara två guldmedaljer, eftersom klubben fick elva medaljer och Åby två gånger var tolva på listan över mest spelade matcher. Säsongen 1947/1948 var han ordinarie och nämndes inför OS i London, men en kollision med IFK Göteborgs målvakt Henry Larsson satte stopp. År 1949 spelade han en match för Sveriges B-landslag.

Lagledaren bakom fem SM-guld

Våren 1956, som 36-åring, efterträdde Georg Ericson Carl-Elis “Nalle” Halldén som lagledare i IFK Norrköping, en roll som på den tiden gav stort inflytande över laget. Under elva år skiftade tränarna, från Karl Adamek och Vilmos Varszegi till Vilém Lugr och Gunnar Nordahl, men lagledaren var densamme. Facit blev fem SM-guld, fem andraplatser och två fjärdeplatser. Enligt Aftonbladets genomgång spelade IFK Norrköping 243 allsvenska matcher under perioden, vann 145 och gjorde 572 mål.

Han hann med två generationer: som spelare delade han lag med bröderna Nordahl och Nils Liedholm, och som ledare tog han fram nästa stora Norrköpingsgeneration, där bland andra mittbacken Björn Nordqvist blev svensk mästare. Klubbens egen hemsida beskriver honom som delaktig i tio SM-guld.

Förbundskapten för Sverige 1970–1979

Redan den 18 september 1966 kom Åby in i landslaget som hjälpreda till förbundskaptenen Orvar Bergmark, och han var med när Sverige kvalificerade sig för VM 1970 i Mexiko. Samma år blev han Sveriges förste heltidsanställde förbundskapten. Vissa källor, bland annat Sydsvenskan, räknar perioden från 1971.

Kvalet till VM 1974 avgjordes i den så kallade snömatchen mot Österrike i Gelsenkirchen i november 1973, som Sverige vann med 2–1. I sommarens VM i Västtyskland spelade Sverige 0–0 mot både Bulgarien och Nederländerna och vann sedan med 3–0 mot Uruguay. I andra omgången ledde Sverige med 1–0 i halvtid mot värdlandet efter ett mål av Ralf Edström, men förlorade till slut med 2–4 inför 66 500 åskådare. Efter förlusten mot Polen och segern med 2–1 mot Jugoslavien slutade Sverige femma, den största framgången under Ericsons tid. Efter turneringen tog han ut sitt eget världslag, med bland andra Franz Beckenbauer i backlinjen, Johan Cruyff och Ralf Edström.

Ericson tog även Sverige till VM 1978 i Argentina. Där blev det 1–1 mot Brasilien i premiären, efter att Thomas Sjöberg gjort Sveriges mål, men förluster mot Österrike och Spanien betydde att laget åkte ut i gruppspelet. Den 17 november 1979 lämnade han över till sin assistent Lars “Laban” Arnesson. Totalt ledde han landslaget i 91 A-landskamper.

Pianisten bakom Vi är svenska fotbollsgrabbar

Musiken kom före fotbollen i Georg Ericsons liv. Pianot blev hans instrument, och vid sidan av jobbet på Bråvalla flygflottilj och uppdraget i IFK Norrköping spelade han på hotell och i revyer i Östergötland och Stockholm. Under 1980-talet var han kapellmästare för de revyer som Tjadden Hällström satte upp i Norrköping.

Inför VM 1974 skrev han text och musik till Vi är svenska fotbollsgrabbar. Landslaget spelade in låten med Sven-Olof Walldoffs orkester i EMI-studion den 22 februari 1974. Den är en minut och 34 sekunder lång och blev en av årets stora svenska hitlåtar.

Som person beskrivs han som frispråkig. I självbiografin Inlägg från Åby från 1977, skriven med Åke Stolt, sammanfattade han sig själv: ”Min tuffhet har oftast varit påtvingad. Jag är definitivt ingen hårding.”

Arvet efter Åby Ericson i Norrköping

Georg Ericson var far till två döttrar och sonen Håkan Ericson, som tränade IFK Norrköping 2002–2003 och var förbundskapten för U21-landslaget som vann EM 2015. I Norrköping bär spårvagn 35 hans namn, och en byst av honom, skapad av konstnären Christer Wide från Kolmården, står vid huvudläktaren på Idrottsparken.

Källor

• Georg Ericson, svenska Wikipedia
• Georg Ericson, Wikidata
• 125 IFK:are: Georg “Åby” Ericson, IFK Norrköping
• Vi glömmer inte dina ärliga blå ögon, Aftonbladet
• Georg Ericson, engelska Wikipedia

Bild: Bert Verhoeff för Anefo / Wikimedia Commons, public domain (CC0).